Immersion触觉技术？原来早已亲密接触

　　“触屏手机”？苹果在2007年刮起iPhone旋风之后，一款只有实体键盘却不支持触控的手机，多少显得不够“聪明”。但是，如果你在2007年之后，接连换了诸如iPhone、三星、HTC等触屏手机后，是否注意过，当手指与这些手机屏幕轻触时，你获得的直观反馈，并不是屏幕本身的功劳。

在这个实现过程中，其实得益于某项技术。话到此，我们的主角该登场了，TouchSense触觉技术，来自美国的Immersion公司，是一家触觉技术创新公司，成立于1993年，为全球知名的手机、汽车、游戏、医疗和消费类电子产品厂商提供不错的触觉体验。你现在所用的三星、诺基亚、LG、NEC设备，或许正是使用了TouchSense技术。

Dennis Sheehan先生是Immersion公司的市场营销副总裁，对TouchSense非常有信心，而且在过去的6到12个月中已把目光瞄向中国地区。在接受手机之家专访时，Dennis Sheehan表示，公司其实早在几年之前便关注中国市场。

专注于软件  不做“特供机”

Immersion公司与中国其他厂商的合作是必然中的事儿，不过现在，我们不妨先回到TouchSense触觉技术本身来聊一聊，它产生的触觉效果由执行器产生，例如内置于设备中的马达可以产生震动，在Immersion软件的控制下，这些震动可以产生触觉，因而人们在点触屏幕时才“有感觉”。

在上文中提到过，这家触觉技术公司成立于上个世纪90年代，而公司的第一项专利也是在同期申请的，到目前为止，累积在美国与其他国家拥有超过1200项获批或者待批的专利技术。Dennis Sheehan说，人类是用手去与这个社会互动的，因此触觉非常重要，如果人类与设备屏幕互动时缺少“触觉技术”，那和摸着一块儿玻璃屏没什么两样。

因此，触觉技术的诞生，使人们在玩游戏、点按屏幕时更加有趣。Immersion公司专注于这件事儿就花了20年时间，而且没有分过心，“不管是实际的用户体验，还是用软件去支持马达产生触觉反馈，或者是更基层的算法，还是集成，我们公司在这些方面都非常专长。” 看出Dennis Sheehan的信心了吧。

诺基亚，曾经的手机界大佬，也是Immersion公司的合作伙伴，双方当年在手机领域便有TouchSense技术的合作，当然，还有包括其他的OEM厂商。所以细数下来，已经有超过4亿部手机使用了TouchSense，而且这个数字仍在不断增长。

公司在中国扎根后，至少在手机领域，会直接寻找类似三星的终端厂商来合作，至于控制器领域的厂商，Dennis Sheehan表示也会同样重视，现在就与中国江苏无锡的SI-POWER有初期合作。

当然，Immersion公司是不会像某些公司那样去做“特供机”的，只会专注于软件与软件的授权。因此在刚结束的GSMA亚洲移动通信博览会上，公司轮番见了些客户，也听取了大家对于TouchSense的看法，以及在中国市场的预期。

成本不到1美元  还适用汽车与医疗

既然立志不做“特供机”，TouchSense总得分级别，在高端机上用高端的TouchSense技术，相对应的，中低端机型用料则偏向低端。是的，Immersion公司在针对手机领域确实做了明确的划分，而且还摊上几款当年的热销机型。

Dennis Sheehan介绍到，针对不同的市场，TouchSense里使用到的马达与执行器也不同，他还举了个例子，高端市场用高清的软件，是TouchSense 5000的版本，采用EAP马达，已经应用在泛泰科技的平板中；中端市场的软件是TouchSense 3000的版本，采用传统的马达，例如三星之前的热销机型GALAXY 2和GALAXY 3，至于低端或者说大众市场，则是TouchSense 2000。大体来说，高端市场占2/3，中低端占1/3。

不过，你可能想不到，TouchSense这项技术的成本还不到1美元，但让Immersion公司无奈的是，众多OEM厂商还是觉得这个成本贵了。所以，“我们仍在非常努力地工作，并建立起一个开发者与其他合作伙伴的大生态系统，确保产品货真价实。” Dennis Sheehan提到。

在这个生态系统中，Immersion公司不仅盯住消费类电子产品，而且早把范围扩展到汽车与医疗行业。还是继续摆实例吧，在BMW驾驶座后部有个转盘，设有回馈区，人们在开车时可以因此解放双眼，因为只要收集到“回馈”信息就能搞定，老盯着屏幕是挺危险的。

在医疗方面呢，我不妨插播一句“在这次的GSMA上，移动医疗是一项重头戏，特别在老龄化国家，有助于缓减医疗从业者与医患比例失衡而带来的问题”。如果将“触觉技术”与医疗结合，“仿真操作”与“外壳手术”将变得易于实现，比如，注射的仿真，手术的仿真，这对于实习医生很有帮助；再比如，有机器人辅助的外科手术。

在未来，手机屏幕，或者说，移动设备的屏幕，只是“触觉技术”实现的一个方面，还有很多包含社会责任的使命等着它来达成。

不惧与苹果竞争  并乐意与微软合作

既然TouchSense这项技术这么好用，而且尚处在蓝海阶段，但Immersion公司似乎仍须多手准备，因为眼瞅着被竞争对手超越的滋味还是不好受的。这要是放着中国，估计某讯大公司正在考虑何时下手呢。

不过，在Immersion公司的诞生地美国，难道苹果这位巨头就没有注意这个市场吗？答案当然是否定的，因为苹果在2010年已开始申请这方面的专利。

Dennis Sheehan倒是并不显得担心，觉得如果苹果的进入能做大整个触觉市场，把蛋糕做大，反倒是一件好事。因为从最终的局面看，苹果不管是采用了Immersion公司的触觉技术，还是采用其他软件开发者开发的技术，哪怕是苹果自己去做，只要做大了这个市场，Immersion公司可以凭借自身的固有优势，在已有的知识产权与专利技术组合中，进行更多的专利与软件授权。

我们也知道，微软上周发布了自家的Windows 8平板，取名Surface，争议颇多，褒贬不一，但有一点是相同的，即Windows 8系统与设备的受关注度颇高。所以，Immersion公司忽视不得这股生力军。

此前，公司的TouchSense软件解决方案几乎在所用平台都能使用，包括Windows、Android、Java等等，而且使用时长也不是一年两年了。当然，由于Android平台开放源代码，方便改装，所以Immersion公司现在SDK和集成是在Android的平台上做。不过，Dennis Sheehan说了，不排斥其他平台，很乐意与苹果或者微软的平台合作，而且会选在天时地利人和的时候。

结语：

不管怎样，中国市场是Immersion公司未来的重点，“如果不能在中国成功，也就没有所谓的全球成功了”，这是Dennis Sheehan说的。显得有点夸张吗，其实不然。中国虽然是全球最大的智能手机市场，但智能机的普及率，或者说渗透率仍然有限，再想一想13亿的人口规模，这是多大的一块藏金地。

因此，跨国公司对中国市场的垂涎欲滴，成为情理之中的事儿。而Immersion公司的TouchSense触觉技术，正在极力寻找中国的OEM厂商与控制器厂商，并且希望其他竞争对手加入，把“触觉技术”这块市场做大。这些都显示了这家公司更大的野心。

作为普通消费者的我们，可以对TouchSense “坐享其成”，虽然需要为此付出购买行为的开销。但是，如果这能让我们的日常生活变得更有趣，更能与机器发生交互，乃至帮助我们医治身体病痛，这些技术是不是显得可爱很多。