果壳电子：路由革命，从屏开始

这家公司希望通过优化人机交互，在路由器上打造软硬件新生态

作者：高笑楠

来源：本文为《时间线》2014年1月刊封面专题文章，转载请注明来源

如果套用一下最近流行的系列搞笑漫画“妈妈再打我一次”，那么智能路由的版本可能会是这样的：

-女儿，来帮妈妈看看怎么又连不上网了？

-这台设备负责在开放式系统互联参考模型底部三层的链接，每个数据帧在询问最佳传输路径时无响应，导致数据无法有效地传送到目的站点。需要改善优化选择最佳路径……

啪！-说人话！

-重启一下路由……

虽然是玩笑，但这多少呈现出果壳决定改革路由器的初衷。

“上述情况，几乎每人每天都会遇到。”果壳电子副总裁、智能路由产品负责人黄冬对时间线君说。

用户根本不知道这个盒子是什么，它怎么了，遇到问题该怎么办，以至于，大部分路由器的下场，都是在墙角积灰，与用户零沟通。

于是,果壳电子酝酿了一场路由变革，最直观的结果便是，路由上那块醒目的触摸屏。

不过，路由器，真的需要触屏吗？

革命从路由开始 

黄冬早在2012年底便接到果壳电子 CEO 顾晓斌邀请，负责路由器研发。

彼时，这位前土豆网 CTO 正在广泛关注其他智能硬件，比如智能机顶盒、可穿戴设备、智能家居等，但并未将目光聚焦在路由器上。

甚至，直到2013年5月他决定加盟果壳电子、开始创业时，还花了大约3个月时间，在珠三角和沪宁杭地区，接触大量其他软硬件创业者，和他们聊了各式各样的硬件酷玩。

但也正是这段和大批创业者密集沟通的经历，让黄冬又将目光投回了路由器。“我发现，几乎所有人都有联网的困难。不仅普通用户，连创业团队也不例外。”

黄冬认为，任何设备都值得智能化，联网是智能的必须。既然传统路由器问题百出，那它无疑就亟待革命：“我就先革它的命吧！”

在他看来，颠覆传统路由，改进人机交互是第一步。

将路由器上与上网相关的信息，用屏幕呈现给用户，如此，用户就可以知道自家网速情况，比如网速变慢，是被人蹭网了、电信端网速问题，还是家中其他成员在看 P2P 视频，或者别的原因。进而，通过触屏，还能自行管理自家网络，比如将蹭网者永久拉黑，甚至自行分配带宽资源。

黄冬这些想法，颠覆了果壳电子甚至盛大此前的路由研发思路：传统性能、价格和营销，都不该是智能路由的重点，能抓住用户痛点的功能革新才是。

这个新思路也很快获得投资人、盛大首席运营官陈大年的认可，他甚至亲自和黄冬一起，完成了果壳智能路由的商业计划书。

由此，这家有盛大和陈大年投资背景的智能硬件创业公司，以功能革新者的姿态，闯入已然有着小米、百度、360这些巨头竞相角逐的路由器大战中。

而这场大战，则事关智能硬件时代的互联入口之争。

巨人没有肩膀

黄冬在决定自主研发有触屏的路由器之前，分别联系过这条生产链上的两大角色：代工厂和芯片供应商，希望在将需求告知后，对方能研发完成。

但两边接触下来，结果十分出乎他的意料。

代工厂拒绝的原因是，他们只能生产，没有研发能力；而如高通、博通和MTK这样知名的芯片研发厂商则回复：我们不该给用户提供有触屏的路由器，理由是“从来没有人这么做过”。

希望站在巨人肩膀上、快速推进产品上市的果壳电子，不得已要完全从零做起。而上下游合作伙伴回复中所暗示出的难度，在接下来的研发过程中，黄冬及其团队感受得淋漓尽致。

“最大的难度在于，路由器的芯片上，没有任何显示设备。”黄冬说。计算机显示器有显卡，手机有 GPU（图形处理器），但路由上没有这些，团队要用最原始的方式从最底层做起：显示器接口、驱动、图形界面库等等，均要逐个解决。

起初，黄冬的团队希望用一个串行总线接口方案实现路由+显示的功能。在全部连接完毕、装好驱动后，却完全不奏效。接到厂商回复称：该总线当年为节省成本，裁剪掉了几个不常用功能，其中就有果壳所需。这个方案因此流产。

之后，团队陷入对合适芯片的苦苦寻找中要能支持图形整体输出，运行速度还要够快，前后试过五个方案，却都无疾而终。

“摸索了一个月没进展，我们都灰心了，甚至觉得，这事好像完全不可能。”黄冬回忆到。

正向思路上屡屡碰壁，促使团队决定换一个视角。他们找来功能完整的手机芯片，在其上运行此前拟好的路由+显示方案，看究竟是方案问题，还是硬件问题。

一番尝试之后，终于成功。大家再按图索骥，比对着手机芯片上支持方案的接口，去寻找有类似接口的路由芯片。

由于最终选定使用的接口较为特殊，他们在寻找合适的显示屏时，也颇费了一番周折。

因为硬件研发的经验不足，硬件工程师又尚未到位，他们甚至说不清自己需要的接口名称，不得不让供应商把所有接口都罗列出来，然后逐个比对。

须知，硬件工程师如此关键的角色，是在果壳路由研发开始近2个月后才到位的。

“坦白说，我们本以为这件事会很简单，结果难度出乎意料。”回忆起最初那段几乎毫无头绪的艰苦摸索，黄冬笑着说。现在的果壳路由研发团队有20人左右，软件和硬件研发人员已基本齐全。

路由生态

触屏是果壳智能路由的核心，其重要性不仅在于人机交互，还在黄冬着意打造的路由生态。

在果壳已经研发的、面向整个家庭需求的路由 APP 中，目前已有两款亮相：双重认证和游戏定制优化。

前者保护家庭网络不被入侵，供用户在使用中随时管控；后者则让果壳路由被盛大游戏用户称为“盛大终于做了一个让我们也能用得上的硬件”。

简单说，其能满足的用户需求是，当我在打游戏而你在看视频时，如何能让你看视频不影响我打游戏。

这其实是360曾在单台 PC 上尝试解决过的问题。

360安全软件提供的游戏模式，可将游戏之外的带宽压到最低，以保证游戏顺畅。

但黄冬认为，这还不够——360的方案只能解决单台电脑上的需求问题，不能协调不同成员间的上网问题。要实现后者，最合适的角色就是路由器了。

目前，果壳已和英雄联盟、地下城与勇士、梦幻西游2、魔兽世界、穿越火线等几十款网游合作，其路由器上的游戏定制优化应用，能甄别网络带宽里的游戏资源，让它运行级别最高。以此类推，针对视频、网购、聊天的优化方案，都会陆续推出。

为了支撑日后面向家庭安全、存储和娱乐的应用和功能，果壳还扩充了路由器内存。

和存储空间通常仅为个位数的传统路由相比，128MB、支持驱动2TB移动硬盘的硬件参数十分显眼。在触屏和生态的思路下，大存储几乎是智能路由的硬性指标了。

而黄冬对路由生态的期许，还远不止于软件和应用。

“路由器也会有硬件配件，比如插座。”黄冬此前在自己微博上已写过不少令人瞠目结舌的想象：要联网的不止是插座，还有隐形眼镜、电池、矿泉水等等。他暗示，果壳未必在所有硬件上事必躬亲，可与创业者们合作。

这意味着，果壳路由致力于成为智能家居网络中枢，这个定位,和小米路由等其他智能路由的产品战略十分相似。

事实上，以智能插座和智能遥控器而知名的智能家居创业公司 BroadLink，也在开发自己的智能路由。

从不同起点出发的软硬件公司们，会相会在围绕路由器的产品布局中吗？

“触屏只是第一步。”为强化路由的人机交互，黄冬将其触屏显示扩展到手机端的 APP 上，所有与路由相连的终端都可成为交互入口。

他认为，优化的人机交互，能改变路由器的产品性质，让这个此前在墙角积灰的“黑盒子”，能走到用户的眼前，进而营造一个软硬件新生态。

果壳的明日之星？

黄冬的路由器团队在果壳电子内部几乎是个独立的存在。

他和带领智能手机、智能手表研发的果壳 CEO 顾晓斌，每天早上都碰个面，彼此为对方提提建议。

谈到整个公司的产品布局时，他表示，还没想那么多。

这款智能路由，似乎也的确难与果壳在今年6月发布的智能手表 GEAK Watch、智能戒指 GEAK Ring 和两款智能手机，进行太多产品互动，而更像是果壳正式进入智能家居领域的标志产品。

“我这个团队之所以相对独立，和果壳其他项目完全没有人员重叠，就是想做一个不依赖其他产品、自身功能就很强而且用户真正需要的东西。”黄冬说。

这意味着，没有相关产品支持的果壳路由，需要完全依靠功能取胜。

为进一步打开思路，黄冬正在为果壳路由招募“极客百人团”，广泛听取建议。

对这家创业公司而言，的确迫切需要一款能打动用户的明星产品，像安全之于360、手机之于小米那样，为自己撬动用户。

在投资人陈大年眼中，果壳智能路由堪此重任。

他和黄冬之间达成一个约定：这个项目不管需要多少钱，他都投，没有上限。陈甚至认为，这款产品可以媲美现在果壳做的所有产品。

这一方面暗示出果壳对这款路由的信心，另一方面也多少体现出这家公司眼下裹足不前的困境：智能手表发布后，并未如预期那般打动大众市场。

那么，目前尚处公测阶段、预期2014年上半年正式开售的果壳智能路由能吗？

相较于发烧级别的小米路由、谙熟营销的极路由、背靠云服务和百度影音的小度路由，果壳的最大竞争力，黄冬认为，是触屏。