自拍行为及自拍工具发展到今天，其中经历了漫长而精彩的演变过程，摄影学意义上的“自拍”早在1839年就出现了，当时银版照相术先驱美国摄影师罗伯特·科尼利厄斯将第一张自拍照陈列在费城自家的商店中，不过，那时候照相机并未普及，普通人还无法玩自拍，而到1900年，柯达公司推出“盒子布朗尼”相机的同一年，这款相机给摄影艺术带来了革命性的变化，普通人也能自拍了。
而到了21世纪的今天，自拍行为在现代社会中越来越普遍，自拍工具也发展成人手一台甚至多台的移动终端设备，自拍行为覆盖人群越来越广，不止是年轻群体，连10后的青少年甚至儿童群体，中老年人群也都渐渐加入了自拍行列，人们在聚会时、日常生活中、旅行时，都会随时随地自拍，记录生活，通过社交媒体分享生活动态，享受自拍和分享带来的乐趣。
目前，不少手机厂商主打的产品卖点也从拍照功能下手，如美颜自拍、广角自拍、柔光双摄自拍等，还有专门针对美颜自拍的手机如美图秀秀，应用市场上大量的美图软件，这些都是为了呼应人们的自拍需求，提高产品销量，以此达到商业目的。在市场的培育下，在人们自身的需求刺激下，对于自拍产品更是使用得得心应手，不亦乐乎。我们经常可以在社交软件上看到各种各样的自拍分享，或是搞怪，或是美艳，或是可爱卖萌；商家通过明星自拍来达到产品宣传的目的，而明星网红们通过分享自拍来展现自己以获得更多关注及话题，甚至全球政客们也喜欢通过自拍的方式让人们认识自己，2012年奥巴马连任后，在就职典礼上，他的女儿们分享了和父亲的自拍，这张照片也让奥巴马粉丝十分喜爱。
除了上述关于自拍一些比较正面的现象，我们也经常能在新闻上看到关于自拍的负面新闻，如人们因自拍时未很好地注意人身安全，导致了事故的发生、国外的自拍达人们在各种高风险场景下自拍，高难度的自拍引起网民的关注及议论、最火的自拍大国-印度，频频因自拍上国际新闻，印度人常拿生命在自拍，随着手机的普及率越来越高，社交媒体的兴起，印度手机用户在不断增长，自拍狂潮也卷席印度各地，很多人为了拍出一张不同凡响的自拍，分享在社交网络上，以此来吸引他人的眼光，于是把安全抛在脑后。统计数字显示，在印度，自拍引起的死亡事件数量正在明显上升，从2008年1月至2021年7月，全球至少有379人因自拍丧生，调查显示，自拍死的人大多数是游客（141人），占死亡总数超过37%，其中死亡人数最多的国家是印度（100人），其次是美国（39人）和俄罗斯（33人）。这些“作死型”自拍成为了他们的遗照，这样的自拍事件在网上掀起一阵又一阵舆论，对于这样的事件，社会上有不同的看法，褒义的看法里，人们认为分享自拍是很好的社交手段之一，人们通过分享自拍更能形象表达自我，使他人了解及关注自己，同时也丰富了社交媒体，使人们有了精彩的视觉享受，提升了娱乐感，也带来了话题；贬义的看法包括人们认为自拍是一种自恋现象，频繁分享自拍更是缺乏关爱与安全感的表现，是一种“病态”现象，再者不少人喜欢分享美颜后的自拍照，被认为虚假、过度修饰，甚至有许多网友见面后发现对方本人与网络自拍照差距甚大，感觉到欺骗；还有就是前面提到的因自拍导致的人身安全问题，受伤或死亡，涉黄这样的行为都是不被认可及提倡的，在社会上也会造成不良的影响。
那么，自拍及分享自拍的现象背后，人们到底隐藏着哪些行为动机及心理需求呢？
行为动机分解：
记录生活
回归到相片的本质，凝聚瞬间画面，在往后的一生中，更好地辅助回忆。照片和文字记录相比，再大段细致的文字描述，都抵不过一张照片来得鲜明生动，更富有感染力；自拍通常是记录自己或和他人相聚的瞬间，在时间匆匆流逝以后，翻看照片可以巩固对于过去的记忆，更好地还原当时的场景和心情，回想起过去的记忆，都会觉得此生原来温暖和精彩无比。
寻求认同和身份构建
认同首先指向自我认同，这是个体对自身身份的确认和表达。另一方面，认同也指向他人对个体构建“自我身份”的认知和评价，它影响个体“自我身份”的发展及变化。自愿分享自拍照的行为，首先已经获得了自己的认可，经过前期对内容的审视、分析、以及分享后的结果预测，判定可以发生分享行为；人们希望通过分享自拍照的自我展示方式，来寻求群体的认同，从而满足虚荣心及获得进一步的自我肯定，如通过自拍照展示自己的样貌、身材、穿着风格、分享自己的交际圈，甚至是自拍背景为豪车豪宅、旅行风景等来表达自己优质的生活条件，获得赞赏及认同，在获得进一步自我肯定的同时，固化自信心，实现自我身份构建；而他人对个体构建“自我身份”的认知和评价，也影响着个体自我身份的发展及变化，当不被认可或评论趋向贬义层面时，个体会进行反思或否认，结果进一步影响行为，导致社交分享的频率或内容、甚至是分享对象产生改变，这无疑也会给个体的心理带来一定的影响及改变。
获取愉悦感
心理学家弗洛伊德曾说，“人类的一切行为都是为了逃避惩罚和得到快乐”。我们常规的记忆，都是储存在脑细胞之中的，随着每天衰老细胞的死亡和新细胞的诞生，部分记忆就永久的遗失了。但有些记忆却长期的保留了下来。这是因为，当我们对某事物的印象足够深刻时，大脑就会开辟出独立的神经链来存储这些记忆。而这些神经链一旦被再次触动，就很难制止惯性行为，而所有的神经链中，掌握了人类寻求快乐与规避痛苦本能的“奖励性神经链”和“惩罚性神经链”是最强大的。人们在自拍过程中，从拍照-修图-分享的整个过程中，都能一一体会到其中的愉悦感，其中包括自己、与他人合照，建立亲近关系的愉悦，把图片修饰得更好看、趣味的愉悦，分享到社交媒体平台后被他人关注、评价、赞赏的愉悦，而这样的行为带来的愉悦感会使人成瘾，重复行为以重复获取愉悦也是合理之中。
社会作用
社交媒体平台分享是自拍行为中不可切割的一部分，极少数人自拍仅仅只是为了自己收藏及欣赏。
人类是社群动物，从生活中的各种层面而言，人们每天都离不开社会。在自媒体时代，网络社交是一种巨大的、新兴的社会交往方式，它具有创新性、多元性、自由性等特征，人们能通过网络社交方式更好地展现自己及满足社交需求，其中分享自拍是一种社会交往的手段，是自我表达的必要及有效方式。人们通过分享自拍照这样强而有力的方式来展现个人的信息，渴求引起公众话题，包括传递信息、交流思想，从而达到融入、稳固、拓展社会关系的目的。
心理需求层面：
从上述的行为动机分解中，我们不难感受到这些动机的产生来自于人们的需求。这里必须要引用到一个被心理学领域甚至其他领域都用烂的理论——美国著名社会心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出的马斯洛需求层次理论，广泛而言，马斯洛认为人有五个层次的需求:生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求及自我实现需求。这五个层次需求,是一个由低到高逐级形成并逐级得以满足的。生理需求与安全需求称为较低级的需求，而社交需求、尊重需求与自我实现需求称为高级的需求。而从自拍与分享行为来看，在现代生活条件基本满足温饱及安全需求的前提背景下，人们希望通过互联网社交行为来满足更进一步的需求层次：社交与尊重需求，这两个层次的需求与前两者截然不同，前两个需求层次属于生理层面，而后两者属于精神与心理层面，如果未被满足，它们也同样影响着人们的生理及行为。
社交需求也叫归属与爱的需要，是指个人渴望得到家庭、团体、朋友、同事的关怀爱护理解，是对友情、信任、温暖、爱情的需要。社交的需要比生理和安全需要更细微、更难捉摸。它与个人性格、经历、生活区域、民族、生活习惯、宗教信仰等都有关系，这种需要是难以察悟，无法度量的。而分享自拍这样的网络社交行为正好满足了人们的社交需求，它的多元性也正好容纳了社交需求复杂及万象的属性。而难以察悟、无法度量的属性，也就解释了一些出乎人们意料的自拍行为，如裸露、变态或自毁的自拍现象。
尊重需求属于第四层次需求，也是较为高级的需求。人们都希望自己有稳定、崇高的社会地位，这就需要通过多种方式来展现自己的能力及成就，从而获得认可及尊重。尊重又分为内部尊重及外部尊重，在前面动机分解的第二点我提过人们自愿分享自拍照的行为，首先第一步先获得了自身的认可，再分享出来寻求群体的认可，二者其一是自我肯定及自信，也是人的自尊，其二是建立形象及地位，获得他人的尊重。
抛开一些不正当、负面的自拍及分享行为，其实它也使人们受益匪浅，在满足了个体心理需求层面的同时，也使社交网络媒体更加丰富多彩，给网民们带来愉悦的视觉享受。
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