经过半年多的思考,360掌门人周鸿祎最近终于做出一个并不艰难的决定,准备造出一部适合屌丝的好手机。虽然这个决定让部分群众感到失望。而同时,名震于新东方英语的罗永浩,也正筹划一款罗永Phone,放言于一年后面市,并指出新发布的Galaxy S III乃“丑物多作怪”。
先不说周、罗二位的手机前景将会如何,单就越来越多的“非主流人士”对移动终端的趋之若鹜,可一窥智能手机的感召力与无限商机。因而,作为智能手机的核心部件,手机处理器同样被群雄逐鹿,各路厂商大有百家争鸣之势。
近年来,ARM的合作厂商高通、德仪、三星、NVIDIA等在手机芯片上的各自开花,近来更有博通、华为、HTC,乃至Facebook涉足该领域,足以证明手机CPU在未来扮演的重要角色。正所谓,掌握核心技术,避免受制于人,才能从根本上打造产品的差异优势。
新进者在虎视眈眈
如果说,谷歌、百度、腾讯等进军手机业务已显得非主流,那么,Facebook以全球最大社交网站的身份涉足芯片设计业务,是否让人产生更多联想。虽然此事未得到该公司的正面回应,但已有“Facebook已经招聘芯片设计人员”的传言。
作为一款月活跃用户数已达9亿人的产品,Facebook如果决定涉足移动芯片领域,借鉴谷歌与三星的方式制造产品平台,难说未来的Facebook比传统的移动芯片厂商更具灵活性,且能最大范围地直面用户。
再议博通,虽然在移动芯片领域知名度欠佳,但其实是全球最大的半导体公司之一。在今年三月底,博通也正式扮演手机处理器厂商角色。其实在早些时候,包括the New iPad、三星Galaxy Y、Galaxy Mini和Galaxy Ace等都采用过博通芯片。
更何况,博通在智能手机与平板的Wi-Fi、蓝牙和GPS芯片市占率已达70%左右,一旦发力手机处理器芯片,用摩根大通分析师的话说:“博通将成为移动、手机半导体市场的主要厂商之一。”加上该公司对NFC的重视,难说三五年后的博通将取代高通的位置。
况且,在这片红海中,已现出中国厂商的身影,华为自主研发的海思K3V2四核处理器强到惊动MWC2012。该处理器基于四核ARM Cortex-A9架构,采用64位内存总线,主频有1.2GHz和1.5GHz两个规格,华为方面声称海思K3V2是全球最快的手机处理器。
此外,铁娘子王雪红领导的HTC也不甘落寞,已于4月底与ST-Ericsson签署了芯片开发的合作备忘录,并主攻低端市场,在2013年将大量出货搭载这些芯片的产品。这与博通在进军手机CPU时瞄准低端领域不谋而合。一位来自Wedge Partners的分析师曾表示,未来十年将是低端智能手机的天下。
老资格在一路狂奔
在众多后生虎视眈眈之时,手机芯片领域的几位大佬高通、德仪、三星等在高端竞争中一路狂奔,你方唱罢我登场。
高通发布Snapdragon S4专业版、三星Exynos 4412四核处理器首现于32GB版魅族MX,以及德仪在去年台北Computex展出的1.8GHz的双核OMAP 4470。先不论这些主角的前世今生,单就拼多核、晒主频的套路,足以显露出各家的勃勃野心。
高通手机处理器是ARM阵营中的翘楚,但在中国的成名,或许得感谢小米。打着“中国首款1.5GHz双核处理器智能机”的旗号,以及1999元的白菜价,小米手机足以撩拨一部分专业或者非专业人士的心弦,高通Snapdragon处理器在经过HTC的发扬光大之后,再次名声大振。
在今年MWC上,高通更是推出28nm异步多核的Snapdragon S4专业版处理器,采用了更强大的Adreno 320 GPU。公司高级副总裁路易斯•帕尼达提到,这将满足全球3G、4G连接和低功耗的需求,并为将于2012年底大热的Windows 8系统做好准备。
特别是高通为Snapdragon处理器量身定制的中文品牌“骁龙”,更显露出其进军全球最大智能机市场的盘算。在当下的中国,高端有华为,低端有联发科,加上台胞HTC,骁龙在中国本土的发力,将在一定程度上影响其全球市场表现。
在高通劲敌中,绝不能小觑的对手便是三星,这家掌握了手机行业上下游产业链的韩国巨头,被业内视为苹果帝国的接班人。该公司在中国时间5月4日青年节终于发布Galaxy S III,为Android阵营带来一颗新星。(话到此,插个叙,the New iPad在中国时间三八妇女节发布,笔者臆测下一款神器会在中国国庆节发布吗?)
这款被传得神乎其神的Galaxy S III,正是采用了三星自家的最强四核处理器Exynos 4412,采用最新的32nm HKMG工艺,更低的功耗,可以看作是双核版Exynos 4210的工艺进化版,或者是完美形态的Cortex-A9处理器。
因此,围观三星在屏幕与处理器上的专利与技术优势,以及手机屏幕的“大”势所趋,手机芯片在未来的分量只会水涨船高。更何况,作为一家被举国倾力的企业,三星集万千宠爱于一身,加上与其他手机巨头的千丝万缕联系,三星未来对Exynos的重视程度可想而知。因此,三星若有保持这种优势,在未来的移动芯片领域或能稳居前三甲。
至于德仪,虽然此前受累于诺基亚,且在移动互联领域发力迟缓,但是,其在数字信号处理方面的天然优势,以及对美国国家半导体的收购,加大了该公司在移动互联领域的筹码。作为目前ARM阵营里的主角之一,德仪大有与三星、高通三分天下之意。
PC遗老在蓄势待发
不过,笑到最后才是赢家,传统手机芯片巨鳄在冲击高端之时,还须留心PC时代遗老们的卧薪尝胆。AMD与英特尔这对PC芯片领域的大佬与宿敌,NVIDIA多年积攒的图形处理经验,都开始冲击或已经冲击移动芯片领域,而且开始大挖ARM阵营墙角。
用HTC中国区总裁任伟光的话说“One X是公司今年的重头戏”,兑现着“2012年HTC精品路线”。这款机皇正是御用NVIDIA Tegra 3四核处理器,而99张连拍的卖点,足以赚取用户眼球。自然,这与NVIDIA GerForce显卡在PC领域的技术累积不无关系。
此外,NVIDIA在去年亮相的首个通用CPU开发计划“Project Denver”,被业界认为是CPU+GPU混合加速计算的里程碑。而Tegra走的省电性能路线,带来的电池续航能力的提升,不禁成为另一个加分项,也会进入更多手机厂商的视野。
而对于英特尔来说,此前在x86架构下的处理器一直是功耗大户,不过,这个问题在今年的CES上得到解决,因此英特尔掌门人欧德宁带来了全新的x86架构32nm的Atom处理器,代号“Medfiled”,一款专门针对智能机与平板的低能耗芯片,亮出了英特尔进入移动终端的诚意。
这位执PC处理器牛耳的巨人,在被ARM阵营霸占移动芯片市场份额多时之后,终于真正发力。并且,英特尔凭借与众多软硬件厂商的长期合作关系,以及自身的强硬作风,随时都有可能造成对高通、德仪乃至三星的威胁。
更何况,极被关注的Windows 8系统已有x86与ARM架构两项版本,包括未来Windows Phone 8与Windows 8的无限可能,皆为英特尔打入智能机内部多铺设了一条线路,或者说,属于迂回战术。当然,在正面战场上,或者说,在新兴市场上,首款搭载Medfiled系统的联想K800已在中国问世,同“芯”的Xolo X900也于印度上市。
新兴市场是理想的试验场,且两条腿走路的安全系数更高,英特尔深谙其中之道。
当然,AMD作为英特尔的宿敌,保不准会将战火烧至手机芯片领域。虽然AMD在去年表示出“暂时放弃进入移动手机芯片”的想法,会专注于服务器、PC以及平板市场,并在平板领域力挺ARM。
不过,介于智能机与平板的界限日益模糊,加上x86架构的移动处理器进入智能机领域,与ARM架构的移动处理器投向PC阵营皆是趋势,保不齐AMD在未来会两样通吃。计划赶不上变化,逆势而为不是明智之举。
结语:
已在振臂高呼的厂商,仅是浮出水面的冰山一角;其他颇具实力的IT大佬呢,作为潜在的劲敌,或者正在暗潮涌动,并选择在适当的时机来一招“后来者居上”。
因此,在这片貌似蔚蓝的移动芯片海洋里,具有不同背景的厂商都不想错过盛宴,且各怀目的,有些为智能机本身而来,有些是冲着平板的前途,更有甚者是兜售自家特产。但是,谁都明白,把握住移动处理器及其芯片的核心优势,就能成为规则的制定者,玩转整场游戏。